最近,因為暴力驅(qū)逐乘客而名聲掃地的美國聯(lián)合航空公司,又給自己找了個麻煩:英國乘客托運的一只網(wǎng)紅兔子死在了美聯(lián)航的貨艙里。

很難想象,在剛剛發(fā)生過重大負面事件的情況下,這家企業(yè)還能如此漫不經(jīng)心。

其實,這些在公眾看來影響頗壞的“事故”,對美聯(lián)航來說幾乎習(xí)以為常。從托運寵物致病、摔壞乘客吉他,到頭等艙乘客被迫讓座,甚至如今的暴力驅(qū)逐乘客……美聯(lián)航在顧客投訴聲中一路走來,卻沒有因此發(fā)生任何改變,并且盈利狀況居然還不錯。

何以如此?因為消費者的選擇十分有限。

近十多年來,伴隨著數(shù)次企業(yè)并購,美國的干線航空公司只剩下美聯(lián)航、美國航空、達美航空和西南航空四家,它們幾乎占據(jù)了美國超過80%的國內(nèi)航線。而當查看四家企業(yè)的股權(quán)構(gòu)成,會發(fā)現(xiàn)股東也高度重合。美國航空業(yè)早已形成了事實壟斷。

這也是“股神”巴菲特大筆購進美國航空股票的原因——在不充分競爭的情況下,行業(yè)盈利將十分可觀。

于是,即便美聯(lián)航因負面事件股價大跌,其他三家公司的股價卻在應(yīng)聲上漲。航空業(yè)的投資人,就這樣輕易地對沖掉了潛在的盈利風(fēng)險。

缺乏有效競爭的美國航空業(yè),隨之失去了改善服務(wù)的動力,甚至形成行業(yè)默契,包括大幅提高票價,增加收費項目,減小座位空間,以及更加嚴重的機票超售和更加繁瑣的投訴解決機制等等。

在一般的市場經(jīng)濟框架下,上述做法無可厚非。收費項目、機票超售屬行業(yè)慣例,事實上也有利于運輸資源的充分利用。但這一切都有一個前提,即在充分市場競爭下,企業(yè)會用合適的手段來贏得消費者,而不是以犧牲消費者利益為代價來獲得利潤。

然而眼下的美國航空業(yè),卻造就了一項“奇觀”,以遠低于國際標準的服務(wù)水平,創(chuàng)造了全球最賺錢的航空市場,其利潤超過歐洲、亞洲、中東、拉美和非洲地區(qū)航空公司凈利潤的總和。

在這些航空企業(yè)利益最大化的訴求下,沒有任何對沖工具的乘客,自然成為任人宰割的羔羊。

這樣的“先進經(jīng)驗”已經(jīng)走出國門。上個月,美國和墨西哥兩國的航空公司達成一項默契,那就是彼此間的跨國航班將不再提供免費托運行李。墨西哥航空公司表示,這是順應(yīng)國際趨勢,進而更好地應(yīng)對競爭。實際上,不久前它剛剛被美國達美航空收購。

這種趨勢顯然令人擔(dān)憂,用《紐約客》雜志的話說:“昨日的憤怒很快便成了今天的行業(yè)標準。得體的行為已經(jīng)成了一種‘額外津貼’。”

與此同時,作為監(jiān)管者的美國政府,顯然沒有盡到責(zé)任。在歷次航空企業(yè)并購案中,無論法律界還是民間,都不乏對壟斷的擔(dān)憂,然而在航空公司和游說團體的不斷運作下,政府還是一次又一次地開了綠燈,最終造就了眼下的壟斷局面。而這樣的故事,不僅發(fā)生在航空領(lǐng)域,細細追尋,恐怕能夠發(fā)現(xiàn)其遍布于美國政治經(jīng)濟生活的各個角落。

企業(yè)利益、民眾權(quán)益和政府責(zé)任三者之間,理應(yīng)有一個平衡點。美聯(lián)航的故事告訴我們,當企業(yè)利益凌駕于公眾權(quán)益之上時,將帶來多么大的惡果。(李 強)