吳文輝:做網絡文學,常在黑暗中仰望天堂

吳文輝,1978年出生于浙江省臺州市,2000年畢業于北京大學計算機系,2002年創立起點中文網。曾任盛大文學總裁、騰訊文學CEO,現任閱文集團CEO。圖為吳文輝在閱文集團總部

美國小伙凱文·卡扎德曾是一個癮君子,但在癡迷地讀了半年中國網絡小說后,他成功地戒掉了毒癮。這并不是網絡段子或影視劇橋段,而是不久前被媒體報道的真事。

不久前,中國網絡文學領先門戶起點中文網的海外版“起點國際”正式上線,這標志著中國網文正式開始規模化、產業化地“走出去”。從第一本網絡連載小說《風姿物語》誕生至今,短短20年間,中國網絡文學異軍突起,并以強勁的勢頭打入國際市場。今年初的數據顯示,去年國內網絡文學用戶突破3億人,一個全民性的網絡閱讀時代已然來臨。

閱文集團CEO吳文輝正是這一變革的推動者和見證者。

“寧愿找死也不等死”

在閱文集團的上海總部,環視聽記者見到了吳文輝。平時的他幾乎是家與公司兩點一線,極少應酬,也不愛出去玩,唯一的消遣就是閱讀網絡小說和打網絡游戲。

熟悉吳文輝的朋友對記者透露,他并不是一個生性健談的人。采訪中,“久經沙場”的他雖然對答如流,但偶爾還是會流露出一絲拘謹。他最放松與專注的時刻,恐怕只有在閱讀小說時。吳文輝告訴記者,他至今保持著平均每周一本書的閱讀頻率,“我看書比較雜,覺得感興趣就會讀”。貓膩是他非常喜歡的一位作者,其作品《擇天記》被改編成同名影視劇,播出第一天的網絡點擊便破了億。

網絡文學曾經被認為難登大雅之堂,但近幾年,這個行業卻出現爆發式的增長。在吳文輝看來這是一種必然:“每個時代都有自己的文化產品,如唐詩、宋詞、元曲、明清小說,而網絡文學就是互聯網時代的文化產品。未來這也會成為人們閱讀和創作的主流方式。”

優秀的文學平臺和良好的商業模式起到了強有力的推動作用,而吳文輝也是奠基人之一。無論是他2002年創辦的起點中文網,還是于2003年出現的VIP閱讀收費制度,都促進了行業的快速持續發展。但那時的他根本沒想到,有一天自己會被稱為網絡文學“教父”。

吳文輝生長于浙江東南部的一個小城臺州仙居,1996年以全縣理科狀元的身份考入北京大學計算機系。當時中國網絡文學剛剛萌芽,榕樹下、黃金書屋、天涯社區等平臺已涌現出不少早期佳作。從小就愛讀小說的吳文輝敏銳地捕捉到了商機。2002年,他和幾名志趣相投的朋友創辦了起點中文網。

那段時間,正值國內互聯網泡沫破滅,大批公司倒閉。在這種環境下,誰也無法保證起點中文網可以維持多久。吳文輝和團隊探討了所有可能的盈利模式:廣告、版權代理、收費閱讀……“首先排除了廣告。我們認為在當時國內業務沒有起來的情況下,一個網站僅靠廣告是無法支撐長期發展的。版權代理也不行,當時其規模還不是很大,我認為也不是一個可靠、穩定的盈利方式。”

然而,收費閱讀在當時是一條太過冒險的路。“那時依靠內容收費是非常另類的,所有其他同行網站都不看好我們,認為必死無疑。但如果不收費,我覺得就是在等死,所以必須去嘗試‘找死’。”

收費閱讀實行了一個月后,起點中文網上最頂尖的作家獲得了約1000元稿酬。這個數字雖與現在的網紅作家動輒上百萬元的收入不可同日而語,但在當時也足以振奮人心。越來越多的作家開始試水網絡寫作,作品的完成度和留存率越來越高,讀者的黏性也越來越強。

結束了網文的“諸侯混戰”

起點中文網上的作者在現實中來自各行各業,有金融公司職員,有程序員,也有做銷售的。一開始,他們的創作題材以玄幻文學為主,后來隨著行業的不斷發展,作品內容出現了越來越多、越來越細的分支:科幻、仙俠、武俠、歷史、軍事……到現在已經有10多個大類,200多個小類。其中,奇幻類和玄幻類作品一直占據優勢地位,因為它們更適于開發游戲衍生產品。此外,由于影視劇的推動,近年來歷史類和言情類的作品也進入了爆發期。

好作品層出不窮,平臺之間的競爭也異常激烈。從2004年起,國內網絡文學平臺的競爭就進入了“群雄逐鹿”的階段。當時盈利模式已經穩固的起點中文網也面臨著殘酷的廝殺,單憑創始團隊本身很難在這場戰役中勝出,網站急需尋找一個“靠山”。那個時期,憑借網游《傳奇》火遍大江南北的盛大網絡在國內如日中天,擁有龐大的用戶基數和成熟的付費渠道,正是吳文輝理想中的“婆家”。

被盛大收購后的起點中文網,在資本的支持下迅速穩固了行業龍頭地位。2008年7月,盛大文學成立,吳文輝出任總裁。公司旗下除了起點中文網外,還有晉江原創網、紅袖添香文學網,后來又收購了榕樹下、瀟湘書院等國內知名文學網站,成為網文界的“巨無霸”,結束了“諸侯混戰”的時代。

一晃進入2013年,移動互聯網時代到來了。彼時的盛大文學正為籌備上市焦頭爛額,而嗅覺敏銳的吳文輝覺得,公司必須加快移動端的發展,如果轉型不及時,多年來打下的江山可能會在移動端失守。但他的“奔走呼號”并沒有起到效果。關鍵時刻,吳文輝果斷帶領20多人的核心團隊離職,重新創業。“移動互聯網將帶來整個行業的快速變革,與其錯過這個機會而被其他人超越,不如自己超越自己。”

離開盛大后,吳文輝與騰訊聯手成立了騰訊文學,出任CEO。2014年,騰訊提出“泛娛樂”概念,并收購了盛大文學,正式成立閱文集團,起點中文網也重回吳文輝的懷抱。自此,曾輝煌一時的盛大文學成為歷史,閱文集團成了網文界的“獨角獸”,吳文輝也成了中國網絡文學界當之無愧的“教父”。