7月1日是毛澤東在延安定的一個象征性的紀念日。

這樣吧，就用7月的第一天作為紀念日！——毛澤東和董必武商量后回答。不久，1938年“七一”前夕，毛澤東在作《論持久戰》的演講中，明確提出：“7月1日，是中國共產黨建立17周年紀念日。”

事實上，用月份的第1天作為紀念日，比較方便人們的記憶，類似的如五一國際勞動節、六一國際兒童節、十一國慶節。

從1938年到1940年，“七一”作為黨的誕生紀念日，尚未被普遍采用，提法也尚未完全統一。1938年6月12日陜甘寧邊區黨委發出的《抗戰周年及中共十七周年紀念宣傳大綱》提出：“7月7日是我們抗戰周年紀念日，這一個月又是中共成立十七周年紀念?！?939年沒有紀念黨的生日的公開報道。1940年7月1日，《新華日報》發表社論提出：“民國十年（1921年）7月初……召開了第一次全國代表大會”。《群眾》雜志第4卷第18期也發表社論指出：“今年七月一日，是中國共產黨成立十九周年紀念日?！?/p>

第一次正式以中央文件形式確認7月1日為黨的誕生紀念日并要求進行相關紀念活動，是1941年6月《中央關于中國共產黨誕生20周年、抗戰4周年紀念指示》。《指示》指出：“今年‘七一’是中共產生的20周年，‘七七’是中國抗日戰爭的4周年，各抗日根據地應分別召集會議，采取各種辦法，舉行紀念，并在各種刊物出特刊或特輯?！薄吨甘尽窂娬{，宣傳的要點是：在黨外，“要深入的宣傳中共20年來的歷史，是為中華民族與中國人民解放事業英勇奮斗的歷史。他最忠實的代表中華民族與中國人民的利益?！痹邳h內，“要使全黨都明了中共在中國革命中的重大作用，在今天他已成為團結全國抗戰爭取抗戰勝利的決定因素”，“每個黨員都要正確懂得如何運用黨的統一戰線方針，要加強策略教育，與學習黨在20年革命斗爭中的豐富經驗。”

這一年的7月1日，重慶《新華日報》和延安《解放日報》分別發表題為《祝中國共產黨成立二十周年》和《紀念中國共產黨廿周年》的社論，以此紀念中國共產黨誕生20周年。《新華日報》社論更是明確表示：“今日是中國共產黨成立二十周年，紀念這個有歷史意義的偉大節日……”《解放日報》用一個整版的篇幅，編輯《中國共產黨20周年紀念特刊》，刊發朱德、林伯渠、吳玉章三位同志的紀念文章。在此前后，《解放日報》還大量報道了延安各機關團體紀念建黨20周年活動。