中國的戶籍制度，到了漢朝就已經成形了。而到了魏晉南北朝，基于戶籍和族譜，就形成了著名的“門閥世族”。每個士族按照戶籍所在地和姓氏，分為高低不同的階級。

電視劇《大軍師司馬懿之軍師聯盟》中，那個和曹操聯姻、把女兒嫁給曹植的崔琰，就是天下第一名門望族“清河崔氏”一族，在社會中享有極高的聲望。

門閥世族不僅享受崇高地位，而且壟斷社會資源，影響政治局勢。所以幾乎所有人都想進入這些名門望族之家，就算拉上點關系也好。

但他們的門第隔閡十分嚴格，一如今天的北京戶口，婚姻嫁娶也只能在門第相當的世族內進行，沒有門第的寒門之子，是幾乎不可能進入那些“世族”內的。

東漢末年，戰亂四起，許多原本的世家大族不得已投靠軍閥力量。首選就是那些世家大族出身的軍閥，比如袁紹袁術兄弟，就是出身“四世三公”的汝南袁氏，在士族中有著極強的號召力。

可惜他們的貴族氣太濃，不接地氣，把一手好牌打得稀爛。后來士族們紛紛投靠曹操，才有了后來的曹魏天下。在士族的力量發展到極致的時候，他們不僅可以左右政局，甚至還能掌控皇帝的廢立。

大約在公元4世紀時，繼承曹魏的東晉王朝就是這樣。而造成這種士族力量空前膨脹的主要原因，正是在魏文帝曹丕當政時期創立的“九品中正制”。