人上了年紀(jì)，總會(huì)有一些傷自尊的現(xiàn)象出現(xiàn)，其中一個(gè)非?？膳碌内厔?shì)，就是體重不斷增加。因?yàn)殪o息代謝會(huì)隨著年齡增長(zhǎng)而變慢，大概每10年降低1%到2%。至少對(duì)女性來講，更糟糕的是更年期前后的一次轉(zhuǎn)變：多余的肥肉開始堆積。這些肥肉不會(huì)讓人大腿和臀部變厚，而是開始在肚子上堆上一層游泳圈。當(dāng)然這種現(xiàn)象在男性身上更常見，而這種萬惡的轉(zhuǎn)變也會(huì)把年長(zhǎng)女性的身材從梨形變成蘋果形。

這種變化不是只關(guān)乎是否美觀。腰臀變大預(yù)示著心臟病、糖尿病、代謝綜合征甚至某些癌癥的風(fēng)險(xiǎn)也會(huì)增加，而且對(duì)男性和女性來說，都一樣。大肚子還會(huì)讓人付出昂貴的代價(jià)。2008年，丹麥的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，在健康腰圍的基礎(chǔ)上每增加1英寸（2.54厘米），女性每年的醫(yī)療衛(wèi)生費(fèi)用就會(huì)增加約3%，男性則會(huì)增加5%。

幾十年來，研究者一直在研究“中年發(fā)?！?，但這件事依然存在爭(zhēng)議，人們不能確認(rèn)中年發(fā)福是造成健康風(fēng)險(xiǎn)的原因，還是只是風(fēng)險(xiǎn)指征，也不知道如何避免這件事。人變老后，腹腔器官周圍會(huì)積存更多的脂肪，而身體的大部分脂肪是存在皮下的。不過，不同種族間存在一定的差異。腰圍一定時(shí)，非裔美國(guó)人的“內(nèi)臟脂肪”更少，亞裔則更多。內(nèi)臟脂肪和皮下脂肪的不同之處在于，前者會(huì)直接向肝臟釋放脂肪酸和炎癥物質(zhì)，而不是向血液循環(huán)中釋放。一些專家相信，這種機(jī)制可能與腹部肥胖相關(guān)的疾病有直接關(guān)系。

但也有人提出反對(duì)意見。華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院的人類營(yíng)養(yǎng)中心主任塞繆爾·克萊因發(fā)表了一些數(shù)據(jù)，表明此類疾病的關(guān)鍵因素（比如胰島素敏感性和甘油三酯水平）與肝臟內(nèi)部的脂肪量關(guān)系更為密切，而不是肝臟外部的脂肪，盡管二者的趨勢(shì)往往是一致的。他相信，腹部脂肪是風(fēng)險(xiǎn)的標(biāo)志，而且是一個(gè)重要的指標(biāo)。當(dāng)然，它還比肝臟脂肪好測(cè)得多——拿卷尺量量腰圍就行。

另一個(gè)疑問是，為什么年齡增長(zhǎng)會(huì)讓我們囤積內(nèi)臟脂肪。顯然，其中涉及性激素，因?yàn)檫@種變化在女性中發(fā)生于絕經(jīng)期前后。但原因并不是雌激素下降那么簡(jiǎn)單。在變性人中，男性轉(zhuǎn)女性身份的人需要接受雌激素治療，此時(shí)她們通常會(huì)產(chǎn)生更多的內(nèi)臟脂肪，血糖和膽固醇的水平也會(huì)偏高。再比如，患有多囊卵巢綜合征的年輕女性容易出現(xiàn)蘋果形身材和胰島素抵抗，但她們體內(nèi)雌激素很多。當(dāng)然，這種女性的雄激素水平也較高。以上兩個(gè)例子表示，男性和女性性激素“不平衡”可能是腹部脂肪堆積的一個(gè)原因，科羅拉多大學(xué)的內(nèi)分泌學(xué)家瑪格麗特·維爾曼說，對(duì)于絕經(jīng)期的健康女性，這一條應(yīng)該也成立。

但這還不是已經(jīng)確定的科學(xué)事實(shí)。去年，有研究者在《自然》雜志上報(bào)告，他們可以通過阻斷卵泡刺激素（FSH）的作用，極大減少小鼠的體脂（包括內(nèi)臟脂肪），提高基礎(chǔ)代謝率。這個(gè)新理論激起了熱議。FSH會(huì)是中年體重之謎的關(guān)鍵嗎？此前，研究者已經(jīng)證明，阻斷FSH的作用能阻止骨量丟失，我們用一種藥同時(shí)對(duì)付肥胖和骨質(zhì)疏松癥嗎？在西奈山伊坎醫(yī)學(xué)院就職的資深研究者莫內(nèi)·扎伊迪說：“下一步就是人體試驗(yàn)了。”

當(dāng)然，很多激動(dòng)人心的小鼠研究放到人類身上就沒了聲響，對(duì)抗演化設(shè)定的脂肪存儲(chǔ)機(jī)制尤其困難。比如，克萊因嘗試過，通過抽脂手術(shù)或切除腹部脂肪的外科手術(shù)來移除肥胖患者的體脂，看能否減少糖尿病和心臟病的風(fēng)險(xiǎn)因素，結(jié)果是徒勞的。“他們的外形變好了，”至于代謝方面的益處，“沒戲”。

目前，我們知道自然規(guī)律會(huì)讓中年人肚皮變厚。要想改變這種現(xiàn)象，并且降低伴隨的風(fēng)險(xiǎn)，只有一個(gè)方法：管住嘴邁開腿，增加肌肉量，提升基礎(chǔ)代謝率。 （撰文 克勞迪婭·沃利斯 翻譯 賈明月）