高速公路是國家重要的基礎性、先導性、戰略性、服務性基礎設施，是交通運輸先進生產力的代表。美國人稱之為“影響到每個人的生命線”，日本人稱之為“關系國家興亡的道路”，比利時人稱之為“國家經濟大動脈”。歷經30多年，中國高速公路發展闖出了一條不同于西方的成功道路，而這都與改革開放密不可分。

中國高速公路是改革開放的產物。高速公路源于西方資本主義國家。改革開放初期，對“中國要不要建設高速公路”這樣一個今天看來十分正確的命題，爭論卻相當激烈。應當說，當時還是有很大思想包袱的，以致于把“高速公路”的名稱變通改為“汽車專用公路”后，才得到了有關方面的理解和認可。最早建成的濟青、京石等一批實質上的“高速公路”，都是用“汽車專用公路”的名義上馬的，通車后才陸續改稱為高速公路。可以講，正是有了中國的改革開放和思想大解放，高速公路才應運而生。

高速公路帶動了交通事業改革開放。高速公路發展也為交通事業改革開放掀開了新篇章。我國第一條改擴建的高速公路——沈大高速公路，邁出了在高速公路使用“貸款修路、收費還貸”政策的第一步；我國第一條利用世界銀行貸款修建的高速公路——京津唐高速公路，首次在公路建設中使用國際通用的“菲迪克條款”，建立了具有中國特色的工程監理模式和項目法人制度；我國第一條中外合資建設的高速公路——廣深高速公路，開創了公路使用外資建設的先河，等等。這些都是現代交通事業發展的制度基石，也是重要的里程碑。

高速公路加快了我國改革開放發展進程。有人講，如果把經濟社會發展比作一架飛機，那么高速公路就是讓飛機騰飛的跑道，高速公路對經濟社會發展的“提速”作用可見一斑。拿手機通信打個比方，如果說普通公路是“2G”的話，高速公路就是“4G”。很難想象，如果現在沒有高速公路，經濟社會運行將會有多“卡”。經濟社會快速發展為高速公路建設提供了強勁動力，高速公路快速發展也成為經濟社會發展的助推器。高速公路建設投資不僅直接拉動了經濟增長和關聯產業發展，也顯著改善了生產力布局和產業結構，對改善投資環境、加速市場化進程、提高經濟供給效率、加快城市群形成等發揮了顯著作用。高速公路沿線也逐步演變為產業帶，重要節點通常成為產業園區和商品集散地。位于京滬高速公路中間的臨沂市就是因路興城的典例，已從過去的貧困小城躍升為全國排名第三的商品批發市場群落和重要的物流中心。

高速公路發展是我國改革開放的縮影。改革開放以來，中國高速公路從無到有，規模從零到世界第一，實現了跨越式發展。發達國家往往需要半個世紀才能建成高速公路網絡，而我國在遠低于發達國家的起點上起程，卻用不到30年完成了超越。其發展速度之快、規模之大、范圍之廣，在世界交通發展史上堪稱奇跡。這一切，得益于改革開放，得益于中國特色社會主義集中力量辦大事的制度優勢。可以說，中國高速公路是中國特色社會主義市場經濟體制的成功范例，是“中國速度”的一個符號，也是享譽世界的“中國品牌”。

三十而立，四十不惑。站在改革開放40周年暨高速公路發展30周年的歷史新起點上，回首過去，我們依靠改革開放建成了世界最大的高速公路網絡；面向未來，我們依然要靠改革開放推動高速公路高質量發展，為建設交通強國、實現中華民族偉大復興的中國夢作出新的更大貢獻！