賀歲拜年，是中國自古以來在春節期間的一項重要禮俗活動。據考，自宋代開始，投送“賀年名帖”的風尚便開始流行。這種“賀年名帖”，是由祝賀人在自己的名帖（類似于如今的名片）上，親筆書寫親友同僚姓名或字號，并附有一些節日祝福語和賀詞，再將此名帖送至親友同僚家中。明代以后，賀年名帖亦簡稱賀年帖；過年互贈賀年帖，已成為民間的一種習俗。到晚清時期，又有商家在春節前夕用紅色的硬紙制作賀年帖，帖上直接印有各類吉祥祝語，裝幀精美。祝賀者只需在賀年帖上，填寫親友同僚和自己的姓名即可，既美觀，又便捷。

許地山夫婦制作的賀年片，《時代文學》雜志一九四一年第一卷 第三期

值得注意的是，中國賀歲依據乃是農歷春節，而西洋各國賀年依據的則是陽歷元旦。從每年圣誕節（12月25日）開始，至陽歷新年之際，西洋各國流行互送賀年片的風尚，與中國農歷春節期間流行互送賀年帖，雖同是互祝新年之舉，可依據的歷法是完全不同的。至于晚清時期，引進或仿照西洋工藝印制的賀年帖，雖樣式已非常接近或幾乎等同于西式賀年片，可因為仍是用于農歷春節期間的賀歲活動，還并不是西方意義上的“賀年片”。

賀年片本是“舶來品”，乃是從西方傳入的“新生事物”之一。晚清以來，西洋使節將陽歷新年互致賀年片的風尚，帶入中國。據《清季外交史料》（卷五十五）所載“總署奏各國使臣來署賀年片”條目（時為光緒十一年，1885年），可知清光緒年間，這一風尚已見諸官方記載。至此之后，將陽歷新年元旦視為“洋節”與“西節”者，為迎合都市公眾的時尚心理，漸有批量印制與發售賀年片的商家出現。

事實上，“賀年片”作為一個新名詞，在清末官方文件中出現之后不久，民間亦有稱之為“賀年卡”者，乃是因其為國內不常見的硬卡紙制作的關系。1916年12月，上海《時事新報》刊登有一則題為“介紹卡片”的簡訊，文曰：

西俗賀年分送冬至卡片于親友，以敦交誼，較中國舊例賀年函柬繁簡不同，而禮尚往來，則一也。商務印書館制有西式賀帖并凹凸版卡片二種，定價甚廉，中西人士用作瓊瑤之報，藉聯縞紓之懽，想必爭先購用也。

從這一則簡訊可知，上個世紀初，賀年片作為“西俗”，漸為中國都市人群所關注。且又因西方圣誕節與中國農歷“冬至”在時間上相接近，產生了一定的“比附”與“親切”感，西方各國流行的各類“賀年卡片”（圣誕卡或賀年片），作為與中國本土的賀年帖有所不同又有所聯系的“新生事物”，漸有流行趨勢了。

謹就筆者所見，可能比這一則簡訊還要略早數年，中國國內就已然出現過一種將圣誕節、陽歷元旦、農歷春節“合為一體”的“賀年卡片”。這一現象說明，在中西方文化交流進程中，“賀年”這一禮俗活動，正在突破各自所據歷法的不同，正在交互融合中試圖“本地化”了。

事實上，賀年片開始大規模地“洋為中用”，最早可能是從明信片開始的，最初又被稱之為“賀年信片”。其實，明信片與賀年片，皆是“舶來品”，仍是從西方傳入的“新生事物”之一。據載，奧地利早在1869年即開始發行明信片，成為西方各國中率先使用明信片的國家。明信片是用硬卡紙印制的，正面印有郵資圖（或印有線框標志貼郵票位置）和收信人地址、姓名的格式，背面供書寫通信內容。明信片于清末傳入中國后，清政府于1896年即印制郵政明信片，開始投放使用。無論傳統的農歷春節，還是后來流行的陽歷新年，通過郵寄或投遞明信片祝賀新年，很快成為中國都市人群所熱衷的一種賀年方式。

謹就筆者所見，早在1917年1月，上海《時事新報》就刊登有文明書局的“賀年信片”廣告。這一廣告的出現，表明國人賀年活動與寄遞信函相結合的商機，正在為商家所重視。只不過，此時的“賀年信片”，還不是“賀年片”與“賀年明信片”的結合體，還只是可用于寄遞的、簡柬式的、還得裝在信封里的“賀年片”之一種而已。且看廣告語稱：

五彩精印新式

紳商學界普通四種

賀年信片

我國新歲例有賀年信片，千篇一律，陳陳相因，甚不合用。本局現仿西式，制成五彩硬紙賀年信片，祝賀詞句分紳、商、學、普通四種，各隨其用，于我國習慣最為相合。價亦低廉，新年將屆，速購是幸。每張大洋二分。

趙元任在美國康奈爾大學留學期間（1910—1914）自制的帶有個人肖像的賀年明信片

一年之后，1918年1月，上海《時事新報》又刊登了商務印書館的“賀年明信片”廣告。這可能是中國國內將“賀年片”與“明信片”合二為一最早的一個實例。其廣告語如下：

商務印書館

新式賀年明信片

彩印中西賀年明信片，各十二張，每張三分，每組三角

中西合璧賀年明信片，十二張，每張三分，每組三角

大號雙頁賀年明信片，十二張，五角

小號雙頁賀年明信片，十二張，五角

以上各明信片均系以中西文祝賀之詞，印以金字顏色，極其華麗，印制尤為精雅，以作賀年之用最為合宜。

1920年12月，上海《時事新報》再次刊登商務印書館的“自制各種新式卡片”廣告。這一廣告不再強調“賀年片”與“明信片”的功能合體，而是將雙頁賀年片定義為“賀年卡”，單頁賀年片則徑直稱之為“賀年片”，在商業印售領域率先實施了對“賀年卡片”的功能細分。

上述三則廣告案例說明，無論是“賀年信片”還是“賀年明信片”，無論是裝在信封里的“賀年卡”，還是可以直接郵寄的“賀年片”，至少在一個世紀之前，即已在國內開始規模印制與集中發售了。可以想見，至此每逢陽歷新年之際，以上海為中心的中國各大城市賀年片的發售與寄遞活動，日漸踴躍起來。