目前中國農村最需要的與其說是鄉賢文化，不如說是打通城鄉之間的壁壘。隨著城市生活的日益擁擠、嘈雜、污染，已經有部分城里人開始產生返回鄉間生活的需求。而如果這些需求能夠得到滿足，則隨著人口向鄉村的倒流，將是資金、觀念、文化、秩序等一系列公共資源的回流，這樣的回流可能比少數退休官員帶來的更多、更大、更有效。

面對鄉村凋敝的現狀，全國人大代表、安徽省社科院研究員錢念孫提出，應當繼承中國傳統的鄉賢文化，讓官員、知識分子和工商界人士“告老還鄉”，對農村發展有積極意義。

傳統的鄉土中國，鄉紳、鄉賢在鄉村生活中扮演著重要的核心角色，圍繞鄉紳、鄉賢群體而構筑的鄉賢文化，作為深植于鄉土的根須，滋養著儒家文化的蓬勃枝干。

彼時，一方面不斷有鄉村精英通過科舉考試，遠離鄉土而踏上仕途。另一方面，則是不斷有致仕的官員返回家鄉，以其為官一生而積攢的資產、人脈、識見造福鄉里，成為鄉村中財力最厚、見識最廣、處事最公的鄉紳。這些退休官員與屢試不第而留居鄉村的學子組成的鄉賢群體，共同構成了傳統鄉村的禮教根基，維護了鄉土中國數千年的文化傳統和社會秩序。同時，離開/返回的往復更迭，也形成了朝堂與鄉土、城市與鄉村的循環、回饋機制，鄉紳、鄉賢作為毛細血管，把文化和經濟資源不斷向鄉村輸送，回饋、滋養著曾經生長于斯的鄉村。