3月的春光灑遍西洞庭湖濕地。在碧波蕩漾的湖汊，綠草覆蓋的洲灘，或是幽靜溫潤的蘆蕩，你能見到棲息在這里的黑鸛。這種象征安寧祥和的生靈，或是群集水面嬉戲，激起圈圈漣漪；或是成雙騰空歡舞，留下道道倩影。它們少了覓食的艱辛，沒有被污染傷害，也遠離了遭獵殺的惶惶不安，在這片瀟湘水云間，天性和生命得以盡情放飛。

鳥中“大熊貓”，說不盡的前世今生

黑鸛又名烏鸛、黑巨雞，被民間奉為吉祥鳥。春秋時代《禽經》和宋代《埤雅》有“鸛，水鳥也”的記載，《本草綱目》記述黑鸛“巢于高木絕頂處”。黑鸛在古詩中更是常見，漢代王粲《從軍詩》有“寒蟬在樹鳴，鸛鵠摩天游”；宋代劉克莊《郊行》有“野田沙鸛立，古木廟鴉啼”的佳句。

這種大型涉禽體態高雅、生性機敏且喜靜好潔，分布在世界100多個國家，大多數屬遷徙鳥類，只在西班牙為留鳥。在中國它繁殖于11個省區，在山西、河南、湖南等10個省區越冬。近幾十年來，由于環境變異和棲息地域遭受人為破壞，黑鸛種群數量在東亞遷徙路線乃至全球范圍均明顯減少，在瑞典、丹麥、比利時、荷蘭等傳統繁殖地國家已經絕跡。目前在東亞候鳥遷徙路線上僅存約6000只，我國境內約1000只，被譽為“鳥中大熊貓”，屬國家一級重點保護動物，列入《華盛頓公約》CITESⅠ級保護動物、《中國國家重點保護野生動物名錄》Ⅰ級、《世界自然保護聯盟》（IUCN）2012年瀕危物種紅色名錄。

黑鸛嘴和腳為紅色，羽毛除胸腹部為純白外，其余都油光黑亮，在不同角度光照下呈不同顏色。飛翔中頭頸前伸，雙腿后掠。它以濕地魚蝦、條鰍為主餐，也捕食泥蛙、蜥蜴等食物。黑鸛白天覓食時，靜立于沼澤和草叢，兩眼緊盯水面，甚至幾個小時都不挪動身子，專注神態令人驚嘆！

藍天碧水間的湖南西洞庭湖濕地，灘島縱橫、港汊交錯，且氣候適宜，泥土肥沃，孕育出豐富的野生動、植物資源。每年10月進入枯水期，被淹沒水下的灘島開始浮出水面，被浸淫的野生沉水植物也伸出了頭，重新披上綠裝；大量魚蝦、螺蚌、鰍鰻及水生昆蟲滯留在灘涂和沼澤地，構成完整的食物鏈，吸引黑鸛從北方來此越冬。

過去的漫長歲月里，在我國東亞越冬候鳥遷徙路線上，西洞庭湖曾是黑鸛重要棲息地之一，它們每年11月飛來，把落腳的青山垸、半邊湖、東洼、安樂湖當做天堂，次年3月底4月初返回北方。此地有個老鸛樹村，據說就是村里3株古樹落滿黑鸛得名。

然而回溯到20年以前，西洞庭湖濕地周邊多家造紙、紡織企業違規排放，造成環境嚴重污染；當地人非法捕獲珍稀候鳥、毀滅性獵取鳥的食源現象更是常在，加上更早時期的圍湖造田，導致黑鸛在這片天水間逐年減少，甚至一度絕塵而去，鸛陣驚寒景觀不再。