如今，大家一提工匠精神，一般都先想起德國、日本等發達國家。殊不知，自古以來，工匠精神就是“中國氣質”之一。

中國自古就是一個具有創新傳統和工匠精神的國度。工匠在古代的社會地位不算高，但有很多匠人名垂青史。先秦的魯班、李冰是以心靈手巧而成就事業的標桿人物。三國時期的“名巧”馬鈞雖不善言辭，卻心靈手巧，擅長解決實際的技術難題。宋代的韓公廉成為將工匠傳統與天算知識結合的工程師。明朝的宋應星，沒能考中進士，卻撰寫出《天工開物》，被外國學者譽為“中國17世紀的工藝百科全書”。宋應星本人也被后人視為科學家。

中國古代各類手工匠人以精湛的技藝為社會創造價值，作出過不少重要的發明和創新，為中華文明的形成與繁榮做出了不可或缺的重要貢獻。工匠們往往以打造精品為追求。例如，早在6000多年前，中國人開始制作玉器。朱熹對《論語·學而》中的“如琢如磨”做了注解。他說：“治玉石者，既琢之而復磨之；治之已精，而益求其精也。”這是中國思想家對工匠精神的精彩解說。

其實，在工業化早期階段，德國生產的產品根本談不上精致。德國人到英國展出產品，被要求標注：“Made in Germany”，相當于劣等產品的標簽。這種標注產地的做法給德國人以很大刺激。他們立志要摘掉劣等產品的帽子，經過上百年努力，才后來居上，使“Made in Germany”成為精品的標記。曾幾何時，“東洋貨”也曾是劣質產品的代名詞，現在日本產品卻大都是世界精品。

精品的產出，當然需要制度作保障。比起標注“Made in Germany”，中國很早就形成了標注制造者姓名的制度。人們都知道，秦始皇統一了度量衡，為控制產品質量，推行標準化生產奠定了基礎。事實上，在秦始皇統一中國之前，秦國就實行了“物勒工名”制度。這種制度就是，要求器物的制造者把自己的名字刻在自己制作的產品上，以方便管理者檢驗產品質量、考核工匠的技藝。

據《呂氏春秋·孟冬紀》記載，“物勒工名，以考其誠，工有不當，必行其罪，以窮其情。”也就是說，如果做得不好、不合格，誠信不夠，將給予懲處。《秦律》中也有許多具體的懲罰規定。秦代制器，不僅要刻上工匠之名，還要刻上督造者和主造者之名，以便逐級追查產品質量的責任人。如果不刻寫名字，就要被罰款。

秦朝還建立了從中央到地方的系統的技術與產品質量管理機構，及分工負責制度。以少府為例，工師為手工業作坊的負責人，集技術與管理于一身，還傳授技藝，監督工匠操作、產品質量檢驗等。檢查產品質量，要求“必功致為上。”（《呂氏春秋·孟冬紀》）。做得好的，也有具體的獎勵辦法。由于有這樣的制度，我們就不難理解，為什么秦朝能夠制造出精湛的銅車馬、兵馬俑等藝術品。

在中國歷史上，工匠制度的傳承發展，漸漸形成了特有的工匠文化和工匠理念，對工匠的行為有很強的約束力。以桿秤制作為例，工匠們相信：每個秤星代表北斗七星、福祿壽等，如果所造的秤虧顧客一兩，制秤人就折壽一年。瓷器工匠也是如此，官窯（如龍泉窯）生產的好產品呈給皇家，出現次品就要砸掉。陶瓷界有實力的廠家都堅守一個傳統：仿品不能當正品出售。

正是有“精益求精”的精神、有制度做保證，中國歷朝歷代才能不斷產出名揚四海的精品，如玉器、青銅器、瓷器、絲綢等，鑄就東方文明古國的燦爛文化。

今年以來，工匠精神之所以成為全社會廣泛關注的熱點話題，是因為它切中時弊、符合時需。在當代中國產業界和其他行業都應當弘揚，或者說找回中國工匠“精益求精”的精神，全社會也要尊重能工巧匠的創造力和貢獻，使“Made in China”成為精致美好、質量信得過的標簽。

（作者系中科院自然科學史研究所所長）