解決水源問題，最理想的辦法是充分利用天然水源。沒有就得開鑿河渠，打井修池。水是最經濟實惠的滅火劑。

開河鑿渠，把水引進城市和宮苑，大規模的工程始于漢朝。漢武帝在修復秦始皇所建的上林苑時，內有離宮別館30多處。元狩四年（公元前119年），引來南山之水，在苑中開挖長達20公里的昆明池。隋開皇三年（公元583年）在長安城西挖永安渠、清明渠，直接引水進宮城禁苑。

明清故宮的水源建設，具有明顯的消防特點。紫禁城外有護城河，天安門前有外金水河，太和門前有內金水河。內金水河的河邦、河底都用白石鋪砌，全長2100米，比外金水河（200米）長10倍。它從紫禁城西北角偏東河沿上的石砌券洞中流進，在城內西北角的龍王廟內開始露出地面，然后經城隍廟、香妃井、斷虹橋、內金水橋、文淵閣和內閣大庫，出東南角樓城下石砌券洞，流出紫禁城。它依照不同流域的需要，時寬時收，時隱時現，時直時彎。上面多架石橋，皆精工雕刻，就像一條龍，蜿蜒于紫禁城宏偉高大的宮殿建筑群中。

對內金水河的消火作用，史書有記載。明朝太監劉若愚著《明宮史》指出：“是河也，非謂魚泳在藻，以資游賞，又非故為曲折，以耗物料，蓋恐有意外火災，則此水賴焉。”內金水河、外金水河和護城河的水，源于玉泉，取之不盡，用之不竭。歷次皇宮失火，都憑著“金水”將火撲滅。劉若愚在《酌中志》中說得十分清楚：“天啟四年，六科廊（即午門內東配殿、西配殿）災；六年，武英殿西油漆作災。皆得此水之濟。……回想祖宗設立，良有深意。”清代的太和殿、太和門、乾清宮、體仁閣、武英殿火災，也得此水之濟。

內金水河還有防洪排水作用。紫禁城比西山玉泉昆明湖約低10米，比通州約高20米。萬一發洪水，護城河、筒子河可以用于拽洪，紫禁城西北隅有水閘，洪水進不了紫禁城。皇宮里70多個院落的雨水則可通過內金水河排入外金水河，而后通過通惠河入海，保障皇宮安全。

外金水河初建天安門（當時叫承天門）時是沒有的。天安門后來城樓失火，遠水難救，以致全部燒毀。吸取這一教訓，專門開鑿了外金水河。金水橋就架在這條河上，每座橋對準一個城門洞。

打井修池是古代常用的一項消防措施。《春秋左傳》襄公九年（公元前564年）記述撲救火災的準備工作中，就有“具綆缶”、“蓄水潦”的記載。具綆缶即從水井里汲水用的繩索和瓦罐一類的器具。明清皇宮中，除開鑿內金水河外，還挖井80眼，像人們熟悉的有珍妃井、香妃井、大庖井等。三大殿后有兩座井亭，中央各有一塊大石，挪動石頭即可發現水井。御花園、建福宮花園、乾隆花園和阿哥所里，都有這樣的井亭。井亭上方安有吊環，供太監、宮女汲水用。他們用繩拴在柳罐的提梁上，另一端從吊環滑輪中繞過，用力拉繩，水罐升井出水，省力。打水除生活用外，就是灌貯水缸防火。

紫禁城內共有防火水缸308口。如果以每口水缸貯水1噸計算，就是300多噸。三宮六院都有水缸，能撲救初起之火。乾隆對水缸的制造很感興趣，乾清宮門前的八大金缸就是乾隆年造的，相傳為和珅監制。他還從中發了一筆橫財哩！和珅事發后，從他的宅邸中搜出54口小號防火銅缸。