作為古代中國對外交通史上的重要文化符號，絲綢之路既是歷史經驗的結晶，又是人們想象未來的起點。英國學者彼得·弗蘭科潘的《絲綢之路：一部全新的世界史》一書，賦予歷史上的絲綢之路以復數形式：不僅指皮毛之路、黃金之路、小麥之路，同時也是信仰之路、重生之路……從而在世界史的大視野下，令人炫目地揭示出這個中西交通的道路網絡的20多個不同面向，給人以穿越時空的歷史厚重感。

早在19世紀末，德國地理學家李?；舴沂状问褂谩敖z綢之路”時，這一概念就有著復數形式。言下之意是，這條以絲綢為代表的中國商品走向中亞、歐洲，甚至延伸到非洲的路線，從來都不是一成不變的單一概念，而是一個由多樣的物品交換而形成的道路網絡，并且在歷史中不斷發生著變化。在后世的研究中，強調絲綢之路上的經濟貿易與文化交流，一方面極大豐富了我們對古代文明交通的認識，但與此同時似乎也形成了一種思維定式，那就是將絲綢之路看作是中國海上活動興起之前、封閉的老大帝國通往世界的唯一通道。這顯然是不符合史實的。

實際上，早在張騫“鑿空西域”之前，這條道路就已存在。阿勒泰山地區出土的公元前5世紀的古墓群中，就發現了中國絲織品的遺存。漢興之前，大月氏從河西地區遷往中亞，也是絲綢之路“史前史”的直接依據。按照《絲綢之路：一部全新的世界史》中的觀點，這個時間還可以上溯得更加久遠。作者認為，我們需要放寬歷史的視野，為了理解亞非歐大陸每一個部分的歷史，首先應看到部分的背后是一個廣袤大陸的總體歷史。亞非歐社會共享的諸多因素，都源于絲綢之路沿線的交流。即便是那種我們認為屬于現代社會特質的復雜協同關系，在古老的絲綢之路中也并非新鮮事物，比如跨國的商貿系統和信息交互機制。

在全球史的視野下，恢復對絲綢之路的復數理解，還有助于消除另一種成見，即中國在明代中期以后，對外貿易陷入長久的中斷。事實上，直至清代中后期，絲綢之路上一直進行著絲綢與馬匹、棉布與牛羊的大量交易。從乾隆到宣統的100余年間，每年都有四五千匹絲綢從中國南方運往中亞；茶葉、大黃、陶瓷、白銀在邊境上的流動更加頻繁和自由。如此種種，充分證明了絲綢之路并未因一朝一代的鎖閉政策而中斷。

歷史的遺產總是不動聲色地滲透到當下的生活之中。如果我們將目光返回到現實世界會發現，書中的論述有著很強的針對性。近年來，一些西方國家固步自封于舊的國際關系理念，大炒經濟民族主義、政治孤立主義的冷飯。這股“逆全球化”潮流的實質，是舊有全球化模式固有矛盾的集中呈現。人類交流的渴望不會因一時的變化而橫遭斷絕，西方主導的全球化既無法終結各文明體之間的總體互動，也從來不是世界歷史上人類社會的第一次大融合。

沉舟側畔千帆過。新型全球化呼之欲出，新的驅動力量也正蓄勢待發。借助復數的全球史視野，我們或許更可以期待，“一帶一路”對人類命運共同體的意義，并藉由這一偉大實踐，為一種基于全球史的新歷史哲學奠定思想前提。