千禧年后的一代青少年是真正意義的“網絡原住民”，他們和互聯網有著天然和不可分割的聯系。互聯網成為這一代人娛樂、教育、自我表達以及交流互動的最主要空間。但與此同時，飛速發展且魚龍混雜的網絡空間也使得這一代青少年身心更容易受到沖擊甚至傷害，青少年上網保護成為各國政府、國際組織以及每個家庭最為關切的社會問題。

目前，全球互聯網用戶中有1/3是未成年人。在英國、加拿大、捷克和以色列，12—14歲兒童使用互聯網的比例超過了95%，歐盟國家兒童的互聯網使用比例大多高于65%；在我國，19歲以下的網民人數達到1.71億，未成年人互聯網普及率保持在90%以上。同時，未成年人首次“觸網”行為的低齡化趨勢明顯，相關統計顯示，英國5—6歲的兒童中超過一半可以上網，韓國兒童獲得第一部智能手機的平均年齡為8歲，我國10歲以下網民約為2300萬人，其中超過56%的兒童在5歲前已經開始接觸互聯網。這些千禧年之后出生的“網絡原住民”幾乎“一識字就會上網”，互聯網深刻地影響了他們與世界互動互融的方式。

越來越多“千禧一代”成為“低頭族”

隨著家庭寬帶與硬件設備的高度普及，未成年人普遍選擇在家上網。據聯合國兒童基金會數據顯示，在阿根廷、塞爾維亞、南非，超過90%的未成年人在家上網；英國兒童上網情況調查也發現，75%的9—19歲青少年在家里使用互聯網；美國2—17歲的人口中，78%的人可以在家里上網，其中13%在自己的房間上網。據中國互聯網絡信息中心（CNNIC）自2007年開始的年度調研數據顯示，未成年人在網吧、學校和公共場所使用電腦上網的比例總體上逐年降低。

《中國青少年網民網絡使用與保護調研》報告顯示，我國青少年網民中有74.6%的人使用智能手機上網，并且60.4%的青少年網民擁有屬于自己的智能手機；臺式電腦則居第二位，其采用率低于智能手機約10個百分點。智能電視開始成為青少年上網的主要渠道之一，不少家長也選擇智能電視來陪伴學齡前兒童，但不同地域間的數字鴻溝較為顯著。

信息通信技術改變了未成年人與世界聯系的方式，網絡空間對他們產生了巨大的吸引力，因而上網時間也不斷延長。丹麥的一項研究發現，隨著孩子的成長，他們對互聯網的使用不斷增加，在其他國家也出現了類似的趨勢。在我國，近年來未成年人上網時長總體上呈增加的趨勢，小學生每周上網時長為14.9小時，中學生每周上網時長為22小時，上網時長也在隨年齡增長而增加。

國際電信聯盟的報告指出，青少年上網的原因主要包括：在新環境中結交朋友，并就共同的興趣實時交流，創建并共享原創的個人內容，分享音樂，玩游戲，建立屬于自己的空間，或者嘗試新的身份。于是，互聯網時時伴隨他們——在他們的口袋里或耳朵里，抑或是緊緊握在手中，嵌入至他們的學習與生活空間。

一項對北歐五國的調查顯示，9—16歲的男孩中69%使用互聯網玩游戲，49%下載音樂，而女孩則用于發郵件（58%）和上網做功課（43%）；據CNNIC最新數據，我國未成年網民普及率最高的互聯網應用依次為：即時通信工具、搜索引擎、網絡音樂、網絡視頻、網絡游戲。其中搜索引擎、網絡音樂、網絡游戲在未成年人中的普及率均超過網民總體，中學生群體的網絡游戲使用率甚至高達70%。