據每日科學網站日前報道，美國伊利諾伊大學最新研究表明，腸道微生物可影響人的健康和行為，甚至與自閉癥等神經系統疾病有關，其可通過血液中的皮質醇與腦代謝物“通信”，這一發現提供了一種能解釋自閉癥特征的內在機制。

該校神經科學項目博士生奧斯汀·穆德稱，嬰幼兒期間神經代謝物的變化對腦發育影響重大，而腸道細菌、真菌和病毒也扮演著重要角色。為降低收集嬰兒數據的困難，該研究部分借用腸道和大腦發育水平同嬰兒近似的滿月仔豬作為替代模型。

研究人員首先檢測糞便和升結腸中的菌群豐度，以及血液和腦中某些化合物的濃度，然后測量這些菌群與大腦代謝物之間可能存在的預測關系。他們發現，擬桿菌、梭菌和大腦中產生高濃度的肌醇有關，丁酸弧菌屬的細菌和大腦中N-乙酰天冬氨酸的產生有關，擬桿菌和大腦中高濃度的肌酸產生有關，而紅球菌數量更多時N-乙酰天冬氨酸濃度更低。穆德指出，腦代謝物早已在自閉癥譜系障礙患者中發現，但之前并未發現其與腸道微生物之間的關聯。

對嬰兒的血液生物標志物進行研究發現，糞便微生物群與血清素和皮質醇之間存在預測關系，擬桿菌與高血清素水平相關，紅球菌預示著血清素和皮質醇濃度較低，梭菌和丁酸弧菌屬細菌與血清素和皮質醇無明顯相關性。

他們又探索了紅球菌、皮質醇和N-乙酰天冬氨酸三者之間聯系，發現血清皮質醇能調節糞便紅球菌豐度和腦中N-乙酰天冬氨酸濃度之間的關系，即紅球菌可通過皮質醇間接與大腦“通信”并使腦代謝物發生變化。